Unidad de distancia que se utiliza en astronomía. Equivale a la distancia que recorre la luz en un año (propagándose por el vacío). Su valor se puede hallar multiplicando la velocidad de la luz en el vacío (c = 299 792.458 km/s) por 365.25 días (duración de un año) y por 86 400 (segundos que tiene un día). Si se utiliza esa definción de año el resultado es 9 460 730 472 581 kilómetros (es decir, casi 9 billones y medio de kilómetros). La distancia del Sol a la Tierra es de 149 597 871 km, que equivale a 8.3 minutos-luz, es decir, la luz que recibimos del Sol en este instante salió de él hace algo más de ocho minutos. La estrella más cercana a la Tierra (dejando aparte el Sol) es Proxima Centauri, que se encuentra a 4.2 años-luz. Una nave espacial, viajando a la velocidad típica de un avión comercial, unos 900 km/h, tardaría más de cinco millones de años en llegar a esa estrella.
