Proceso por el cual una galaxia se «come» a otra u otras galaxias menos masivas que no pueden escapar de la atracción gravitatoria ejercida por la primera. Este efecto hace que aumente la masa y se modifiquen las propiedades físicas de la galaxia «caníbal», la cual en ocasiones llega a transformarse en una galaxia activa debido a esta perturbación. Así, por ejemplo, parte de las estrellas y el gas que constituyen nuestra Galaxia provienen de encuentros con otras galaxias menores como la galaxia enana de Sagitario.
Sobre la denominación más correcta para el fenómeno (con o sin el uso del adjetivo galáctico), véase este artículo terminológico.