Se denomina así a toda partícula extraterrestre, o meteoroide, que penetra en la atmósfera terrestre y logra sobrevivir a la fricción y llegar hasta el suelo. A ese fragmento de roca proveniente del espacio lo llamaremos meteorito. Los meteoritos producen en la atmósfera estrellas fugaces (o meteoros), que si alcanzan un gran brillo son conocidos como bólidos. No es extraño que los meteoroides se rompan en su vuelo atmosférico y caigan en forma de varios fragmentos sobre la superficie terrestre. Observaciones de estos bólidos permiten reconstruir las trayectorias y obtener la zona de la superficie donde han caído, lo que ayuda a su recuperación de los meteoritos para su posterior estudio. Los meteoritos pueden ser rocosos, metálicos, o una mezcla de ambos. Su estudio nos informa sobre la composición e historia de los cuerpos del sistema solar. Se han recuperado más de 31 000 meteoritos, la caída de más de 1 000 de ellos fue observada por algún testigo.
Imagen: Un fragmento del meteorito de Puerto Lápice fotografiado in situ por Alejandro Sánchez. El ejemplar se exhibe actualmente en el Museo Nacional de Ciencias Naturales.
Crédito: Alejandro Sánchez.
