Materia que se encuentra en el espacio que hay entre las estrellas. En las galaxias elípticas el medio interestelar es relativamente pobre en gas y polvo, en las espirales la materia interestelar en cambio es abundante y se concentra sobre todo en el disco de las galaxias y en los brazos espirales. Debido a la materia interestelar las estrellas se ven más débiles y enrojecidas, procesos que llamamos extinción interestelar y enrojecimiento interestelar. Existen zonas en las que la materia interestelar se hace evidente, son las nebulosas en las que la densidad de la materia interestelar es tal que se absorbe y esparce la luz de las estrellas de manera muy eficiente hasta el extremo de impedir su paso (nebulosas oscuras). En otras zonas el material interestelar refleja la luz de las estrellas cercanas (nebulosas de reflexión).
Véase también medio interestelar.