Expansión exponencial del universo primitivo, tras la época de gran unificación, predicha simultaneamente por Alexéi Starobinski (científico soviético) y Alan Guth (científico estadounidense). Como consecuencia directa de esta expansión, todo el universo observable tiene su origen en una región del universo primordial pequeña y, por tanto, conectada causalmente. La teoría de la inflación resuelve uno de los enigmas clásicos de la cosmología: ¿por qué el universo parece ser plano, homogéneo e isótropo cuando basándose en la física de la Gran Explosión se esperaría un universo heterogéneo con una gran curvatura? La teoría de la inflación también explica el origen de la estructura del cosmos a gran escala.
