Las estrellas no son sistemas cerrados. De ellas escapa luz, pero también materia. Los átomos e iones de la superficie de la estrella escapan hacia el espacio exterior, bien siguiendo las líneas del campo magnético, como en el Sol y estrellas similares, bien impulsados por la radiación de la estrella, como en el caso de estrellas muy calientes. Esta materia que escapa de la estrella, conocida como viento estelar (o viento solar si se refiere al Sol) es pequeña en el caso del Sol, aunque muy importante para la exploración espacial. Pero en otros casos puede llegar a ser una fracción importante de la masa de una estrella. En casos extremos, la pérdida de masa puede acercarse a una milésima de masa solar en un año. Algunas estrellas inyectan de este modo grandes cantidades de energía mecánica en su entorno. La energía liberada en forma de vientos estelares debe tenerse en cuenta como una parte integral de la luminosidad de las estrellas.
Imagen: Imagen de NGC7635 o Nebulosa de la Burbuja, tomada con el telescopio IAC80 del Observatorio del Teide. Esta curiosa nebulosa se formó a partir de la estrella BD+602522, que emite un viento estelar de gas ionizado. La estrella expulsa dicho gas de forma extremadamente rápida, lo que hace que sea empujado hacia el exterior formando la coraza en forma de burbuja que le da nombre.
Crédito: Daniel López (Instituto de Astrofísica de Canarias).
