Cada uno de los intervalos de frecuencia en los que una radiación procedente del exterior de la Tierra puede atravesar la atmósfera sin ser absorbida y, así, ser detectada por un telescopio en el suelo. A nivel del mar, las únicas ondas electromagnéticas que nos llegan del cosmos son ondas de radio y luz visible (más una pequeña fracción de radiación infrarroja y ultravioleta) que corresponden a las llamadas ventanas de radio y óptica. A mayor altitud se gana en intensidad pero muy poco en nuevas frecuencias. Por ello la mayoría de telescopios infrarrojos, ultravioletas, de rayos X o de rayos gamma deben colocarse a bordo de satélites.
