La definición oficial de la Unión Astronómica Internacional establece que un planeta es un cuerpo celeste que: (a) orbita alrededor del Sol, (b) posee suficiente masa como para que su propia gravedad domine las fuerzas presentes como cuerpo rígido, lo que implica una forma aproximadamente redondeada determinada por el equilibrio hidrostático, (c) es el objeto claramente dominante en su vecindad, habiendo limpiado su órbita de cuerpos similares a él.
Esta definición se adoptó en 2006 y significó reclasificar Plutón, que hasta entonces se había considerado el noveno planeta del Sistema Solar.
Imagen: Saturno, observado por la misión Cassini-Hyugens, con el Sol oculto por el eclipse debido al disco del planeta. Aunque existe una cierta cantidad de material alrededor de este gigante gaseoso, en forma de numerosos satélites y múltiples anillos, Saturno domina todo el conjunto.
Créditos: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA.
