Se llama paralaje al ángulo formado por las líneas de observación trazadas hasta un objeto desde dos puntos suficientemente separados. En el caso en que la separación sea el radio terrestre se habla de paralaje diurna o geocéntrica; cuando es el radio de la órbita de la Tierra alrededor del Sol se trata de la paralaje anua. La paralaje es un sustantivo femenino, y se mide en segundos de arco. La paralaje trigonométrica de una estrella es el ángulo bajo el cual se vería, desde esa estrella, el radio de la órbita terrestre. En astronomía se utiliza la paralaje trigonométrica para calcular distancias. Se define así la unidad de distancia pársec, siendo la distancia a una estrella en pársecs, la inversa de la paralaje trigonométrica medida en segundos de arco.
Para grandes distancias se utilizan otros métodos de determinación de distancias que, por motivos históricos, se designan también mediante el sustantivo paralaje, aunque no hay implicada en ellos la observación del objeto desde distintos puntos de vista. Tenemos así paralajes espectroscópicas (utilizando la relación entre el tipo espectral y la magnitud absoluta), paralajes dinámicas (aplicando las leyes de Kepler a sistemas binarios), paralajes cinemáticas (utilizando el movimiento propio y la velocidad de la estrella) o de grupos (para estrellas de cúmulos).