El mayor planeta del Sistema Solar se encuentra unas cinco veces más lejos del Sol que la Tierra. Júpiter está compuesto principalmente por hidrógeno y helio. Su masa es el doble de la de todos los planetas restantes juntos. Incluso con pequeños telescopios son observables sus cuatro satélites mayores (llamados galileanos: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto) de los aproximadamente 80 conocidos en el sistema joviano, que también incluye unos anillos tenues. Desde Tierra son visibles las complejas formaciones meteorológicas en la capa de nubes de amoníaco, entre las que destaca la enorme Gran Mancha Roja que, con varios siglos de antigüedad, es un gigantesco huracán que podría contener holgadamente nuestro planeta en su interior. Varias misiones han sobrevolado este planeta, en ocasiones empleando su empuje gravitatorio para viajar más rápidamente a sus destinos. Se planean futuras misiones con el objeto de comprobar las posibilidades biológicas de algunos de sus satélites.
Sobre el plural del sustantivo Júpiter y de otros nombres de planetas, véase este artículo de terminología y este otro.
Imagen: Júpiter y sus satélites Ío, Europa y Ganímedes. La fotografía está realizada alineando y promediando una serie de 300 imágenes de webcam, durante una noche en la que se podían observar tres de los cuatro satélites galileanos alineados en uno de los lados del planeta Júpiter.
Crédito: Enrique Herrero Casas (Universidad de Barcelona).
