Sistema formado por dos estrellas vinculadas gravitatoriamente, de forma que se encuentran girando una alrededor de la otra (o, con más exactitud, ambas orbitan en torno al centro de masas común del sistema). La primera estrella binaria confirmada como tal fue descubierta por Herschel. Herschel detectó el movimiento relativo entre las dos componentes de Cástor, en la constelación de Géminis. Aunque en su momento se consideró un fenómeno extraño, hoy en día se considera que entre un tercio y la mitad de las estrellas que observamos son sistemas binarios.
Imagen: Algunas estrellas masivas en el seno de la nebulosa de eta Carinae. El astro más brillante del campo es la estrella WR 25, cerca del centro de la imagen. Se trata de una estrella binaria cuyas componentes tienen cincuenta y veinticinco veces la masa del Sol, respectivamente. El periodo orbital del sistema es de 208 días.
Crédito: NASA, ESA, y Jesús Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía).
