Parámetros angulares que permiten establecer la posición de los astros. En general, la posición de los objetos en el espacio se define por medio de tres números (coordenadas) que dan su distancia y dirección en un determinado sistema de referencia. Ahora bien, para dar la posición de los objetos celestes y construir catálogos, basta con utilizar dos ángulos, que proporcionan la dirección en que se encuentran, sin incluir la distancia. Dependiendo de los planos de referencia que se utilicen, para definir dichos ángulos y los criterios o convenios de medida tendremos distintas coordenadas celestes: horizontales (o altacimutales), ecuatoriales, eclípticas, galácticas... El sistema más utilizado y fundamental es el denominado sistema ecuatorial, cuyas coordenadas son la declinación, o distancia angular al ecuador, y la ascensión recta, que es ángulo contado desde el punto Aries en el sentido de la rotación terrestre. El punto Aries es el equinoccio de primavera.
Imagen: El círculo meridiano es uno de los instrumentos más precisos empleados para la determinación de las coordenadas celestes de los astros. En la figura se muestra el Círculo Meridiano Automático de San Fernando instalado en el observatorio de San Juan, Argentina.
Crédito: Real Instituto y Observatorio de la Armada, San Fernando, Cádiz.
